Intel, Qualcomm et Nvidia préparent le déclin du PC

C'est un changement de paradigme. Un signe témoigne de l'importance croissante des fabricants de puces dans l'univers du high-tech. Pour la première fois de l'histoire du Consumer Electronics Show, la conférence inaugurale du salon mondial de l'électronique grand public n'a pas été effectuée par Steve Ballmer, le patron de Microsoft, ou par Bill Gates, cofondateur et président du conseil d'administration de l'éditeur de logiciels. Ce rôle a été dévolu à Paul Jacobs, le patron de l'américain Qualcomm, premier concepteur au monde de puces pour téléphones mobiles et smartphones. Contrairement à Intel, numéro un mondial des puces qui aurait accusé une baisse de son chiffre d'affaires en 2012, celui de Qualcomm a progressé de 28 % lors de son dernier exercice fiscal. Une progression qui s'explique par le succès de ses puces utilisées dans les téléphones mobiles, les smartphones et les tablettes. Une autre preuve de la réussite du spécialiste des puces pour équipements mobiles? La capitalisation boursière de Qualcomm (108 milliards de dollars) dépasse depuis un mois celle d'Intel (105 milliards). Des tendances qui démontrent l'importance croissante des équipements mobiles au détriment des PC traditionnels.

Afin de conforter son avance, le patron de Qualcomm a promis pour la fin d'année deux familles de puces plus performantes (Snapdragon 800 et 600) pour les smartphones et tablettes, qui «seront 75 % plus rapide que la génération actuelle». Les puces de Qualcomm équiperont les Windows Phone 8, ainsi que les iPhone et une kyrielle d'autres appareils. De plus, le groupe a conquis une part importante des processeurs d'applications, utilisés notamment pour la vidéo ou surfer sur Internet avec un équipement mobile, et estimés à 42 % du marché mondial par la société d'études Strategy Analytics. Il sera ainsi possible de lire, en direct, des vidéo en haute définition sur des équipements mobiles.

Une console de jeux Nvidia

Pour prendre sa part dans les téléphones mobiles et les tablettes, Intel a de son côté présenté une nouvelle puce de sa famille de processeurs Atom, pour les smartphones et les tablettes à bas prix. Après avoir présenté, l'an dernier, ses premiers «concept phone», ses propres téléphones mobiles équipés de ses propres puces, Intel tente de prendre pied sur l'ensemble du marché des équipements mobiles, en pleine croissance tandis que les ventes de PC ont reculé en 2012 pour la première fois depuis plus de dix ans. Ses nouvelles puces, à destination de smartphones pour les pays émergents, seront utilisés notamment par le taïwanais Acer. Mike Bell, vice-président d'Intel, a indiqué que le géant américain proposerait aussi à son tour, en fin d'année, un nouveau processeur plus puissant pour tablette, pour faire tourner des applications très voraces en capacités de calcul, tout en améliorant l'autonomie de l'équipement.

Outre ses puces pour tablettes et smartphones, Intel parie également sur de nouvelles manières d'interagir avec ses objets électroniques, au moyen de la parole et du geste. C'est un moyen pour le géant américain de montrer que les PC peuvent conserver un attrait pour les consommateurs.

Son concurrent AMD parie également sur des puces pour les tablettes et de nouveaux PC équipés d'écrans tactiles et fonctionnant avec le dernier système d'exploitation de Microsoft.

Mais l'innovation la plus surprenante est celle de l'américain Nvidia, concepteur de puces graphiques, qui a présenté sa future console de jeux vidéo portable, baptisée Shield Project. L'intérêt de cette console est de fonctionner avec les jeux pour smartphones et tablettes équipées du système d'exploitation de Google, Android. De plus, cette petite console permettra également d'utiliser des jeux pour PC, qui seront équipés de cartes graphiques de Nvidia. Il s'agit de la première offensive de Nvidia en direction d'équipements pour le grand public, tout comme vient de le faire, par ailleurs, Microsoft en lançant ses propres tablettes.