Une autonomie record sur nos MacBook Air 11" et 13"

Les nouveaux MacBook Air 11" et 13" sont de véritables chameaux, capables de fonctionner un temps record sans alimentation. Pour la première fois, sur les nombreux portables Apple que nous avons testés ces dernières années, nous avons dépassé les 8h d'autonomie et parfois même très largement.

Le MacBook Air 13" a tenu quasiment 12h dans l'un de nos tests, c'est 4h 30 de mieux qu'un excellent résultat obtenu l'an dernier, déjà sur un MacBook Air 13". Lorsqu'Apple annonce que l'un peut travailler une journée avec ses nouveaux MacBook Air, ce n'est pas une bravade, cela devient une réalité pour ses utilisateurs. 

Avec cette génération de puces "Haswell", on a le sentiment d'ouvrir un nouveau chapitre de l'informatique portable. Nous reviendrons, dans le test complet des MacBook Air, sur les performances de leurs processeurs qui font un pas en arrière, fréquence moindre oblige.

Des applications tourneront parfois moins vite que sur la génération qui s'en va. Mais l'écart est supportable, ces machines demeurent puissantes au vu de leur espace d'usage, leurs SSD sont plus véloces mais, surtout, elles consomment avec une modération jamais vue. L'autonomie devient - presque - une question secondaire, comme c'est le cas pour les tablettes. Dans un monde parfait, autonomie et performances avanceraient de concert, à défaut on prend volontiers un peu moins de performances pour beaucoup plus d'autonomie.

Même si Intel avait prévenu des bonnes dispositions de ses nouvelles puces pour les batteries ; même si Apple en a installé une de plus forte capacité (7.6 V, 7150 mAh en 2013 au lieu de 7.3 V, 6700 mAh en 2012) on se pince lorsqu'on voit ces machines fonctionner sans trop s'économiser et pourtant aligner les heures.

Nous avons testé les MacBook Air 11" et 13" dans leurs versions d'entrée de gamme, c'est à dire équipés d'un Core i5 à 1,3 GHz, de 4 Go de RAM et 128 Go de SSD (un SandDisk pour le 11", unSamsung pour le 13"). Ces machines coûtent respectivement 999€ et 1099€ (100€ de moins).

Elles remplacent un modèle 11" en Core i5 à 1,7 GHz (64 Go de SSD) et un 13" en Core i5 à 1,8 GHz (128 Go de SSD aussi). Les fréquences étaient supérieures, mais celles du Turbo Boost des modèles 2013 sont identiques ou quasiment (2,6 GHz sur les deux générations de MacBook Air 11" et 2,6 GHz au lieu de 2,8 GHz sur le 13").

Nous avons conduit nos tests d'autonomie habituels, ils ont été répétés 3 fois de manière à dégager une moyenne. Le premier test consiste à lire en boucle dans VLC un film HD (1280x528) pendant qu'en arrière-plan Mail est réglé pour une relève toutes les minutes. Connexion par Wi-Fi, pas de Bluetooth activé, son à 50% et luminosité à 80%.


Le MacBook Air 11" a résisté une moyenne de 6h 15 minutes. C'est-à-dire que notre film Wall-E a tourné en intégralité 4 fois de suite ! Sur le MacBook Air 13", la batterie a tenu 8h. Le tout sans dégagement de chaleur notable.

Le second test voit Safari recharger la page d'accueil de MacG toutes les 30 secondes pendant qu'iTunes joue de la musique en boucle. Flash est installé pour Safari, la connexion est aussi en Wi-Fi et la luminosité de l'écran toujours à 80%. On dira qu'il s'agit d'une utilisation assez classique de surf tout en écoutant de la musique.

Le MacBook Air 11" a affiché une moyenne de 8h et le 13" a crevé le plafond en tenant 11h 43 min. C'est exceptionnel. La recharge complète de la batterie prend autour de 90 minutes. En fonction de ses usages, oublier son bloc secteur ne sera plus une source de stress… 

Ces tests ont été réalisés avec Mountain Lion. On peut espérer des choses intéressantes aussi avec OS X Mavericks, puisqu'il utilise plusieurs techniques pour atténuer l'impact des applications sur la batterie (lire OS X Mavericks, un système plus performant, mais moins gourmand).